Континентальная хоккейная лига столкнулась с серьёзными сложностями в конкуренции за игроков с североамериканским рынком. Спустя неделю после открытия периода свободных агентов в НХЛ и АХЛ клубы КХЛ не демонстрируют заметной трансферной активности: состав «Ак Барса» укомплектован менее чем наполовину, а «Трактор» и минское «Динамо» пока не реализовали ожидания от ставки на заокеанское направление.
Ряд российских хоккеистов всё же вернулся в лигу, однако их перспективы в НХЛ были ограничены. ЦСКА договорился с Егором Замулой, «Спартак» — с Иваном Федотовым, минское «Динамо» подписало Дмитрия Кузьмина, «Авангард» — Егора Афанасьева, «Салават Юлаев» — Александра Алексеева, а Захар Бардаков вновь присоединился к СКА. Из перечисленных игроков лишь Бардаков и Замула имели реальные шансы на появление в основе клубов НХЛ. Остальные оказались невостребованными: Алексеев не получил места в «Вашингтоне» и «Питтсбурге», Федотов не оправдал ожиданий в «Филадельфии», Афанасьев провёл сезон в фарм-клубе «Сан-Хосе», а Кузьмин за несколько лет так и не дебютировал в НХЛ, ограничившись выступлениями в АХЛ и лиге Восточного побережья.
Финансовые условия в Северной Америке существенно снизили привлекательность КХЛ. Минимальный контракт новичка в НХЛ с учётом выросшего потолка зарплат позволяет после уплаты налогов получить порядка 50 миллионов рублей чистыми, что сопоставимо с предложениями из России. Нападающий Андрей Кузьменко, рассматривавшийся «Ак Барсом» в качестве замены Александру Барабанову, заключил с «Питтсбургом» соглашение на 5 миллионов долларов — в пересчёте это превышает 240 миллионов рублей. Подобные суммы вынуждают молодых игроков оставаться за океаном даже ради шанса закрепиться в составе.
Попытки приглашения легионеров также наталкиваются на препятствия. По информации профильных телеграм-каналов, 22 хоккеиста АХЛ из 25, с которыми велись предварительные переговоры, ответили отказом. Граждане США и Канады, по оценкам экспертов, воспринимают переезд в Россию как рискованный шаг на фоне геополитической нестабильности и неопределённого правового статуса контрактов, усугублённого делом Федотова. Финансовый фактор перестал быть решающим: зарплаты лучших игроков АХЛ достигают 500 тысяч долларов, а для их приглашения в КХЛ теперь требуется двукратная переплата без гарантий результата. Генеральный менеджер «Торпедо» Евгений Забуга отметил, что в текущих условиях клубы вынуждены обращаться к рынку лиги Восточного побережья (ECHL), примером чему стало подписание Скутера Брики.
Тенденция затронула и другие европейские чемпионаты. Даже швейцарская NLA, ранее способная соперничать по финансам, сократила присутствие легионеров почти вдвое. В КХЛ на этом фоне подписывают игроков уровня АХЛ или ECHL: «Металлург» переплачивает за проверенного Нэйтана Тодда, «Нефтехимик» и «Автомобилист» берут хоккеистов из низших лиг. Рынок диктует новые правила, и ожидание усиления из-за океана без радикального пересмотра стратегии рискует остаться безрезультатным.