Драфт НХЛ 2026 года в Баффало завершился с рекордным для России показателем: права на 25 хоккеистов были закреплены за клубами лиги. Это на четыре игрока превышает результат предыдущей церемонии. Всего в семи раундах было выбрано 223 юниора — «Вегас» пропускал выбор во втором круге.
В первом раунде прозвучали имена трёх обладателей российского хоккейного паспорта. Под 20-м номером «Баффало» взяло центрфорварда Илью Морозова, выступающего в системе NCAA. «Монреаль» остановил свой выбор на габаритном крайнем нападающем системы «Торпедо» Глебе Пугачёве (26-й пик), который, вероятно, продолжит прогрессировать в КХЛ. Сразу за ним «Филадельфия» забрала защитника Максима Соколовского (27-й), готовящегося к переходу из канадских юниорских лиг в студенческий хоккей.
Второй раунд открыл нападающий Егор Шилов. Эксперты предсказывали ему место в первом круге, но «Колорадо» смог получить права на игрока под 41-м номером. В системе «Салавата Юлаева» сразу два воспитанника привлекли внимание скаутов: форвард Никита Щербаков был задрафтован «Нью-Джерси» (44-й), а Алан Шайхлисламов, ставший самым юным участником церемонии, отправился в «Калгари» (55-й). Примечательно, что «Тампа-Бэй» под 52-м пиком выбрала петербуржца Олега Кулебякина, назвавшего переход в клуб Никиты Кучерова осуществлением детской мечты. Завершил круг голкипер московского «Спартака» Юрий Иванов, на которого претендовал «Бостон».
Третий раунд ознаменовался вратарским уклоном. Все три выбранных россиянина в этом сегменте — голкиперы. Самым востребованным оказался воспитанник «Локомотива» Дмитрий Боричев, ушедший в «Нэшвилл» под 70-м номером. Далее последовали Дмитрий Ивченко из системы «Авангарда» (78-й, «Ванкувер») и Егор Рыбкин из нижегородской «Чайки» (89-й, «Лос-Анджелес»).
В четвёртом раунде выделялся нападающий Виктор Фёдоров, выбранный «Сиэтлом». Интерес «Бостона» вызвал форвард ярославского «Локо» Матвей Котков (104-й), который недавно стал самым молодым MVP Кубка Харламова и связан контрактом с клубом ещё на два года.
Пятый раунд обошёлся без российских представителей, но в шестом круге было выбрано ещё пять игроков. Среди них защитник «Трактора» Ярослав Федосеев, права на которого закрепило «Торонто», и голкипер Степан Шурыгин, пополнивший пул россиян в «Тампе». Седьмой раунд принёс переходы защитнику ЦСКА Ивану Патрихаеву в «Рейнджерс» и воспитаннику «Ак Барса» Александру Иванову в «Чикаго».
Статистический итог: «Калгари», «Бостон», «Тампа», «Анахайм» и «Нью-Джерси» выбрали на драфте как минимум по два россиянина. Отдельного упоминания заслуживает защитник с российским гражданством Александр Карманов, ушедший в «Сан-Хосе» под 201-м номером: при росте 216 см он стал самым высоким хоккеистом в истории драфтов НХЛ. «Каролина» в этом году не выбрала ни одного игрока из России.